ক্রিকেট ক্যারিয়ার প্রায় দুই যুগের কাছাকাছি। বয়স ৪১ ছুঁই ছুঁই, তবুও এই বয়সে এসেও খেলে চলেছেন দাপটের সাথে। বলছিলাম পাকিস্তানি ক্রিকেটার শোয়েব মালিকের কথা। চলমান বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএলে) এসেছেন রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলতে। যদিও ৪১ বছর বয়সী মালিক এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিয়মিত না, তবে নিয়মিতভাবেই খেলে যাচ্ছেন বিশ্বের সকল ঘরোয়া লিগগুলোতে। বিপিএলে ব্যাট হাতে রীতিমতো দ্যুতি ছড়াচ্ছেন মালিক।
রোববার সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনুশীলন শেষে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হন এই ব্যাটার। সেখানে জানিয়েছেন বুড়ো হলেও নিজের ফিটনেসের ধার রয়েছে ২৫ বছরের যেকোনো ক্রিকেটারের মতোই।
মালিক বলছিলেন, ‘বিশ্বাস করুন, যদিও আমি দলের সবচেয়ে বুড়ো ক্রিকেটার, তবে আমার ফিটনেস আপনি তুলনা করতে পারেন ২৫ বছর বয়সী কোনো ক্রিকেটারের সঙ্গে। আমাকে যা অনুপ্রাণিত করে তা হলো, আমি এখনও মাঠে আসা উপভোগ করি। অনুভব করি, সেই ক্ষুধাটা এখনও আছে। এই দুটি ব্যাপার (উপভোগ আর ক্ষুধা) যতদিন আছে, ততদিন ক্রিকেট খেলা চালিয়ে যাব।’
বাংলাদেশ দলের তরুণ ক্রিকেটাররা মালিকের কাছে যান অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য। মালিক নিজেও তাদের ফিরিয়ে দেন না। এ নিয়ে তিনি বলছিলেন, ‘হ্যাঁ, তারা আমাকে অনেক প্রশ্ন করে। যেহেতু আমি দলের সবচেয়ে বেশি বয়সী ক্রিকেটার, অনেকেই আমার কাছে আসে এবং নানা কিছু জানতে চায়। আমারও ওদেরকে সহায়তা করতে পেরে ভালো লাগে। ব্যাপারটি দলে দলের ভেতর নিজের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করে দেওয়া। এমনকি অন্য দল থেকে কেউও যদি আসে, আমি তার সঙ্গে নিজের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করি। যে কোনো ক্রিকেটারের পাশে দাঁড়ানোর জন্য আমি সবসময়ই তৈরি আছি।’
বর্তমানে লিগগুলোতে পারফর্ম করলেও জাতীয় দলে নেই মালিক। জানিয়েছেন দীর্ঘ ক্যারিয়ারে এসব আর ভাবায় না তাকে।
মালিক বলেন, ‘দেখুন ভাই, ওসব নিয়ে আমি একটুও ভাবি না। ওই ধরনের ভাবনা আমার মাথা ও মনে আসেই না। কারণ, আমি একজন ক্রিকেটার এবং জীবনে অনেক কিছু দেখা হয়ে গেছে। এই পর্যায়ে এসে, এসব ব্যাপার আমাকে আর ভাবায় না।’
